Le 1er Groupe du RACM au combat

Île d'ELBE

          Campagne de FRANCE

                    Campagne d'ALLEMAGNE

SOMMAIRE :

     I Ile d'ELBE-TOULON par le Capitaine GOUBÉ.

     II Campagnes de FRANCE  par le Capitaine PERETIE. et d'ALLEMAGNE  et le Capitaine ALLIOU.

     III Les Officiers et Sous-officiers du GROUPE.

     IV Les MORTS du GROUPE.

     V Cartes annexes : Itinéraires et positions du GROUPE.
 

I

Opérations de l'Ile d'Elbe

     Àprès un long entraînement en Afrique du Nord, le I^er Groupe du REGIMENT d'ARTILLERIE COLONIALE du MAROC complètement familiarisé avec son nouveau matériel, entièrement américain, débarque en CORSE à AJACCIO, le 3 Mai 1944. Quel magnifique enthousiasme ! Quelle joie chez tous ! Nous foulons un territoire Français, le premier libéré de l'ennemi; nous savons que nous allons bientôt intervenir. A INKERMANN, Le Général de LATTRE de TASSIGNY nous a promis que nous nous battrions en France. Cette intervention, tous la souhaitent proche, la désirent ardemment. Sur la terre de Corse, l'entraînement se poursuit : cours sur les mines; manœuvres d'embarquement et de débarquement sur L. C. T. (Plage d'AJACCIO) Ecoles à feu (Région de SETTE NAVE). Cependant, depuis quelque temps, certains bruits circulent avec insistance « Nous irions, avant le grand débarquement en France, essayer nos armes contre l'ennemi, quelque part en Italie, peut-être même tenter un débarquement de vive force ». Rien, évidemment n'est sûr, rien n'est précis car le secret des opérations ne doit pas être dévoilé, mais ces bruits contribuent à faire prendre patience aux hommes, lesquels, de toutes leurs forces, appellent le combat. Le 18 Mai 1944, le déplacement de l'Etat-Major de Groupe et des 1^ère et 3^ème Batteries sur les Aréas de PORTO-VECCHIO confirment leur opinion. Mal-heureusement la 2^ème Batterie ne participe pas à ce déplacement, aussi, c'est avec des larmes dans les yeux que le personnel de cette unité dit au revoir aux camarades qui s'en vont. Mais ils se consoleront vite : leur tour viendra. Cependant, ce n'est pas encore le départ et après un bref séjour aux aréas, le Groupe s'installe dans les bois environnant le petit village de SOTTA.

    Période de délassement, des baignades sont organisées dans le petit golfe de SANTA JULIA — L'entrainement se poursuit par des manœuvres combinées avec l'infanterie.
Enfin, le 8 Juin, les véhicules et le Matériel d'Artillerie sont dirigés sur les Plages pour le Waterprooffing. Dès lors une activité fiévreuse va régner sur les Aréas de Porto-Vecchio.
     Les chauffeurs, guidés par des moniteurs américains, vont se livrer aux opérations délicates qui permettront au matériel d'être débarqué à quelques mètres du rivage et de regagner la terre ferme sans que les moteurs calent et que le matériel d'Artillerie soit endommagé par l'eau de mer. Ils prennent contact avec leurs Camarades Marsouins et également avec les conductrices qui vont courageusement les suivre dans l'aventure. — Les voitures Waterproffées, avec leurs longs tuyaux émergeant au dessus des capots, prennent de pittoresques allures de monstres marins. Le 14 Juin au soir, les officiers sont appelés au P. C. du Groupe. La grande nouvelle est annoncée: Nous allons débarquer et prendre l'ILE d'ELBE. Sur un tableau, une grande carte de l'île et des photo-graphies aériennes sont installées. — La manœuvre va nous être expliquée par le Lieutenant-Colonel DAVOINE.
     Le point d'atterrissage sera la plage qui s'étend sur un kilomètre environ au Nord de MARINA Dl CAMPO. — Un R. C. T. débarquera dans la nuit, s'emparera des défenses Est et Sud de celle-ci; c'est à dire les ouvrages de MARINA DI CAMPO, de la PUNTA BAVILLA et de MONTE PORO puis, progressant vers le nord, coupera l'île en deux en s'emparant des villes de PILA et de PROCCHIO; de là, se dirigeant vers le Nord-Est, attaquera PORTO-FERRAIO, capitale de l'île.
     Le R. C. T. dont nous faisons partie, après avoir débarqué au même point deux heures plus tard, appuiera l'attaque précédente en progressant par la vallée du FILETTO et la dorsade Montagneuse des Monts SAN MARTINO, MANCIONE et ORELLO jusqu'au PUCCIO. L'opération aura été préparée par des Groupes Francs et Tabors vers minuit chargés de neutraliser certaines défenses, en particulier, la Batterie de 150 du CAP d'ENFOLA, laquelle, par ses feux peut agir sur toute l'île. Enfin, le 15 Juin. — Le jour tant attendu est arrivé. Vers 17 heures, les reconnaissances de l'Etat-Major de Groupe et des batteries, et les détachements de liaison sont embarqués sur L. C. I. Ils doivent débarquer en même temps que l'Infanterie. Le matériel d'Artillerie et le personnel restant sont embarqués sur L. C. T. — Sur chacun de ces bateaux se trouvent des éléments d'Infanterie, d'Artillerie, du Génie et du Service de Santé. Les unités sent dissociées, mais ce fractionnement est nécessaire car il ne faut pas, pour employer l'expression des Américains « — Mettre tous les œufs dans le même panier — »

1. À BORD DES L.C.I.

     La place est bien réduite à bord de ces L. C. I. Mais chacun en prend joyeusement son parti; les équipages sont Anglais ou Américains, mais presque tous ont hissé en tête de mât le pavillon Français. 16 Juin: Vers 17 heures, notre convoi, composé de 25 L. C. I. se met en route; au passage, nous rendons les honneurs au bâtiment Amiral; l'équipage est à la bande, les hommes sont au garde à vous. Les L. C. T. ne démarrent qu'à la tombée de la nuit — La mer est d'un calme plat. Nous dirigeons vers le Nord — Sur notre gauche les montagnes de CORSE dressent leurs cimes neigeuses éclairées par le soleil. Au loin, vers le Sud, quelques L. S. T. ont l'air de suivre notre route. 17 Juin : 4 heures — Réveil. Les hommes s'équipent en silence. Il fait nuit encore. Devant nous cependant, une haute montagne dresse sa noire silhouette : C'est le Monte CAMPONE, qui domine l'île de ses 1019 mètres — Tout est calme, aucun coup de feu, aucune fusée, pas de lumière à terre.      Ce silence est impressionnant — Sur mon L. C. I. l'Aspirant BOURDAIS le désespère : «— Ils sont tous partis, dit-il, nous n'allons sûrement pas nous battre » . . . Le convoi s'approche, lentement . . . 4 heures 45 : Les hommes se rangent vers l'avant, officiers en tête, les passerelles de débarquement sont prêtes à être larguées. Nous voici à une centaine de mètres du rivage que nous distinguons à présent parfaitement ... La plage doit être prise ... Tout à coup, des éclairs illuminent les rochers de la FOCE; de violentes détonations retentissent en même temps; des gerbes de balles traceuses, par-tant de MARINA Dl CAMPO et de PUNTA BAWILLA se dirigent vers nous, sifflant aux oreilles. Les obus pleuvent autour des bateaux qui ripostent de toutes leurs armes. Les L. C. I. font machine arrière, puis demi-tour, et s'éloignent de la côte en continuant à tirer. Les visages sont consternés. Allons-nous nous en aller ainsi ! — Non. Après avoir marché un mille environ les bateaux stoppent. Des vedettes se dirigent vers la terre à toute vitesse et se mettent à lancer des pots fumigènes, lesquels dégagent une épaisse fumée et nous masquent aux yeux des défenseurs. En même temps de minuscules L. C. A. accostent à notre bord. Nous y descendons par des échelles de corde — Nous voici à présent fonçant vers la côte. Les obus font des ronds dans l'eau, mais la fumée qui nous environne ne permet aucun réglage et, bientôt, nous sautons à terre, sur les rochers du Cap MARGHIERI, à environ deux kilomètres à l'Est de la place initialement prévue. Il fait à présent grand jour. Les détachements de liaison partent à la recherche des Chefs de Bataillons. Les reconnaissances des unités arrivent à se regrouper et à rejoindre le Commandant NICOLAS. Par un sentier longeant la falaise, nous nous dirigeons vers l'Ouest : Il faut atteindre la plage de Marina di Campo parce que c'est là que le matériel doit débarquer, de plus, il s'agit de trouver des positions dans la région de BONALACCIA. Au passage nous croisons le Capitaine JANET : nous apprendrons quelques minutes plus tard qu'il a été tué par un minen. En arrivant sur les rochers bordant l'Est de la plage, nous sommes accueillis par des coups de feu. — Au large nous apercevons nos L. C. T. qui croisent parallèlement au rivage. Des batteries les prennent à partie — Sur la plage, un L. C. I., pavillon haut, achève de brûler; l'on aperçoit de nombreux cadavres étendus sur le sable: il s'agit sans doute de commandos faisant partie de la première vague — Pourvu que nos canons arrivent rapidement !

2. À BORD D'UN L.C.T.

     Il y a à bord un peu plus de la moitié du matériel de la batterie et divers éléments du 4/R.T.S. (dont une section Anti-Charj, de la Compagnie du Génie, de la Compagnie des Transmissions. A la coupée, une ceinture de sauvetage pneumatique est remise à chacun, ainsi que des comprimés contre le mal de mer. A 11 heures 30, l'embarquement est terminé sans incident et le L. C. T. démarre pour stopper dans la rade. Chacun s'installe comme il peut, dans les véhicules ou sur le pont; heureusement, il fait un temps splendide. On en profite pour faire baisser la porte du L. C. T., ce qui permet aux hommes de se livrer à la natation. Les Officiers du bord sont très accueillants : ils ont déjà participé à maints débarquements: Afrique du Nord, Pantellaria, Sicile, Salerne. Le lendemain, nous démarrons enfin à 17 heures. Dans chaque embarcation l'équipage rend les honneurs au vaisseau Amiral devant lequel on défile lentement. La flotte longe lentement la cote Est, à bonne distance et en bon ordre. Des destroyers vont et viennent autour du convoi. La nuit tombe — Interdiction de fumer . . et nous glissons silencieusement sur une mer calme.
     Dans la nuit, vers 3 heures du matin, des rougeoiments profilent les sommets de l'ILE d'ELBE — Le silence est toujours complet, nous sommes encore loin. Le maquis brûle, probablement à la suite de bombardements aériens. Avant le lever du jour, tout le monde est debout scrutant l'obscurité et, dès que le soleil parait, on devine les côtes de MONTE CRISTO, de PIANOSA puis, enfin, de l'île d'Elbe dont les cimes disparaissent dans la fumée des fumigènes et des incendies. On perçoit à présent nettement les détonations. C'est le premier contact avec la Bataille. Nous approchons de la baie de Marina di Campo où doit avoir lieu le débarquement. De nombreux dragueurs de mines vont et viennent. Nous stoppons. Soudain, une vingtaine d'obus arrivent dans la zone de stationnement des L. C. T., plus tard, nous saurons que c'est une pièce de la batterie d'Enfola qui tire, les commandos débarqués de nuit n'ont pas réussi à la réduire au silence.
     Tous les chalands font marche arrière et se mettent hors de portée. Un coup est tombé à 50 mètres de nous. Une mine sous-marine explose juste à l'arrière d'un dragueur qui croise à 50 mètres de nous. — II parait ne pas en être affecté. — Le Commandant du L. C. T., un Anglais, me dit, flegmatique: « Beaucoup poisson maintenant. » Presque au même instant, une vedette lance-torpille allemande tente de faire une incursion rapide parmi nous. Elle est immédiatement prise à partie par trois vedettes britanniques. Les trajectoires matérialisées par les projectiles traceurs fusent des deux côtés. Le combat dure 3 minutes à peine et le batiment allemand se dérobe derrière un nuage de fumée. Pendant ce temps, un duel d'Artillerie se déroule entre des unités amies et une batterie de côte à 7 ou 8 kilomètres de Marina di Campo. Les navires sont encadrés mais poursuivent imperturbablement leur mission.
     Nous croisons maintenant non loin du navire hôpital, vers lequel commencent à affluer les embarcations légères amenant les blessés. Ce navire hôpital a, du reste, été touché par un coup direct de la pièce d'ENFOLA. Nous voyons la déchirure dans la coque nettement au dessus de la ligne de flottaison. Nous devons débarquer à 7 heures 30 sur la plage « jaune ». D'accord avec le Commandant du bord, je fais mettre les moteurs en route. 8 heures, 8 heures 30, 9 heures, nous ne débarquons toujours pas. Le Commandant du bord me fait savoir que l'on ne peut débarquer sur cette plage « jaune », la seule qui permette de mettre le matériel lourd à terre, car elle est toujours soumise à un feu nourri de l'ennemi.
     L'aviation, à part quelques chasseurs, qui tournent en rond très haut, brille par son absence.

     La canonnade continue, le Tambone, où nos fantassins viennent d'arriver, reçoit plusieurs concentrations fournies. Dans la partie Ouest de l'île, calme complet; elle n'est pas occupée parait-il. Des bateaux légers continuent de lâcher des nuages de fumigènes aux abords de Marina di Campo. Ayant pris l'écoute radio, j'entends l'observateur avancé parler du haut du mont Tambone, où le Bataillon du Commandant GUFFLET reste accroché pendant la majeure partie de la journée. Durant toute l'après midi, les moniteurs continuent de tirer. D'heure en heure, nous attendons le débarquement, à 17 heures enfin, nous pénétrons dans la baie; l'aspect tragique de la ville, de la plage et des défenses qui les entourent nous frappe. On distingue des cadavres encore allongés au ras de l'eau qui les recouvre et les découvre en clapotant. Marina di Campo, où de furieux combats de rue se sont déroulés, offre un aspect sinistre, maisons éventrées et brûlées. Nous passons devant un chasseur de sous-marins ennemi, échoué et brûlé; il est armé d'un canon de 75 français — 2 L. C. I. ont aussi brûlé et se balancent lentement au gré des flots.

     Nous avançons toujours et découvrons maintenant les emplacements de batterie en caponnière qui ont longtemps interdit la plage.
Nous allons aborder. Des prisonniers Allemands et Italiens, encadrés par des Sénégalais déroulent avec célérité des tapis Sommerwell et manipulent des caisses de vivres et d'obus.
     Un choc, aussitôt l'avant du L. C. T. s'abaisse; déjà nos moteurs tournent. Nous avons heurté le fond assez loin du bord, il va falloir passer par 0 m,80 d'eau, nous allons voir si le Waterproofing est bien fait ... Soulagement: tous les véhicules sont passés en un clin d'œil. Le Capitaine nous attend sur la plage — Il nous apprend que le Capitaine JANET du 2^ème Groupe a été tué le matin. Nous nous dirigeons rapidement vers la première position de batterie de Bonalaccia, il est environ 17 h. À 17 heures 30 nous sommes en position à 200 mètres au Nord de Bonalaccia et, à 18 heures, la 1^ère Batterie ouvre le feu (appui direct du 1^er Bataillon du 4/R.T.S.). Des observatoires ennemis (cote 281) sont pris à partie ainsi que la batterie de SAN MARTINO qui, bientôt, ne tirera plus. Les Marsouins entendent avec enthousiasme les obus passer au dessus de leur tête. Ils vont foncer plus hardiment encore.

     Dans la soirèe, la 3^ème Batterie débarque à son tour. Le Groupe est à présent au complet et va faire du bon travail. De nombreux civils passent devant nous, un drapeau blanc à la main; ils font triste figure et cherchent à se donner une contenance en nous abreuvant de marques de sympathie . . Dans la nuit, une mitraillade nous tient longtemps en éveil, puis, tout se calme.

          18 Juin :

     Sous les déluges d'obus qui bouleversent leurs ouvrages, les Allemands et les Italiens se replient vers l'Est. Les Monts MANCIONE et ORELLO sont pris. Pendant toute la matinée, l'ennemi exécute un harcèlement sur nos positions de batterie. Il est peu dense. Les coups les plus proches sont à 400 mètres derrière nous. Nos batteries sont bien défilées. Le Groupe effectue un bond en avant et prend position à RECISO. La route qui y mène est tortueuse et dangereuse, souvent bordée du côté du ravin par un mur de soutènement à pic sans garde-fou. Toute la circulation se fait par cette voie unique, des convois de blessés redescendent vers Marina di Campo. — Des véhicules sont immobilisés.
     Dans un endroit particulièrement escarpé, il est impossible de les doubler. On y arrive cependant mais les G.M.C. sont passés avec un pneu dans le vide. Frissons . . . Quelques fusants ennemis éclatent à ce moment au-dessus de nos têtes.
     Nous traversons maintenant les lieux où des combats féroces se sont déroulés le matin même. Des pitons couronnés de blokhaus bétonnés ont dû être conquis au lance-flamme — De grandes étendues de maquis ont brûlé. Dans les fossés de nombreux goumiers Marocains sont restés étendus. Des camions chargés de prisonniers nous croisent; nos Sénégalais ne manquent pas de leur témoigner quelques marques d'amitié au passage!!!...

     De Reciso, le Groupe effectue de nombreux tirs d'appui direct sur les pentes du Puccio et du Mont Fabrello et au Volterarrio, et prend à partie des batteries ennemies qu'il détruit (MAGAZZINI, M0LINACCIO, COL de PAUCHE. PORTO FERRAIO est pris, l'ennemi débordé reflue dans les montagnes situées au Nord de l'île.

          19 Juin :

     Le Groupe effectue son dernier bond et vient mettre en batterie dans la Région de Cassa Rossa, où les derniers tirs sont effectués. Le lendemain, les derniers éléments ennemis sont fait prisonniers : l'île d'Elbe est conquise.

     Sur cette terre, où est attaché le souvenir de Napoléon, l'ennemi aura mesuré la force de nos armes neuves. Nos hommes ont encore plus de confiance en leurs chefs et en eux-même. Leur moral est splendide. Pendant ce temps, la bataille d'Italie se rapproche, nous entendons jour et nuit le grondement du canon. — PIOMBINO, sur lequel la 12^ème batterie et 2 batteries servies par des marins ont tiré pendant deux jours, est bientôt occupé et dépassé.

     Pendant plus d'une semaine le Groupe stationnera à l'île d' Elbe. Le 22 Juin, le Ministre de la Guerre, accompagné par le Général de LATTRE de TASSIGNY, passera en revue à PORTO LONGONE des détachements de toutes les unités ayant participé à la conquête de l'île. Le Groupe est à l'honneur et des citations récompenseront ceux qui se sont particulièrement distingués. Ce sont :

   — Le Capitaine PERETIE (alors Lieutenant).

   — Le Sous-Lieutenant RENAUD Maxime, de l'E.M.

   — Le Sous-Lieutenant LACOSTE, de la 3^ème Batterie.

   — L'Aspirant BOURDAIS, de la 1^ère Batterie.

   — Le Mal-des-logis ROBINE, de la 3^ème Batterie.

   — Le Canonnier QUERU, de la 1^ère Batterie.

   — Le Canonnier RAOULT, de la 3^ème Batterie.

     Cependant, d'autre tâches plus urgentes appellent le Groupe. Le 27 Juin, au début de l'après-midi, le personnel s'embarque à Marina di Campo sur des L.C.I. et arrive dans la soirée à Bastia. Le 1^er juillet, le matériel rejoint la Corse, et le Groupe, au complet, est rassemblé au bivouac dans la région de PIETRALBA, petit village situé à une dizaine de kilomètres de PONTE-LECCIA.

 
     Pendant plus d'un mois, les unités vont s'entraîner activement. Le matériel est révisé avec un soin jaloux. Une manœuvre de Division a lieu les 24, 25 et 26 juillet dans la région de Campile. Du 31 juillet au 4 août ont lieu les dernières Écoles à feu aux environs de l'île ROUSSE.

— Le Groupe est à présent fin prêt.

     Tous les soirs, groupés autour des appareils radio, les hommes écoutent les informations; ils suivent avec fièvre les opérations des forces alliées débarquées en Normandie. La plupart ont peur de ne pas arriver à temps. N'allons nous pas prendre part,à la libération du pays !